Kisah Wojtek, Beruang yang Jadi Tentara Polandia di Perang Dunia II dan Naik Pangkat Jadi Kopral

Pernah dengar ada tentara yang hobinya minum bir, suka gulat, tidur bareng teman satu tenda, dan... beratnya hampir setengah ton? Kenalan dengan Wojtek, beruang cokelat yang resmi tercatat sebagai prajurit Angkatan Darat Polandia pada Perang Dunia II!

Ini bukan dongeng anak-anak. Wojtek punya nomor prajurit, ikut berlayar ke medan perang di Italia, sampai naik pangkat jadi kopral. Kisahnya begitu populer sampai patungnya berdiri di banyak kota di Eropa. Yuk, simak cerita lengkapnya!

Bayi Beruang yang Ditemukan di Iran

Ceritanya dimulai pada musim semi 1942. Pasukan Polandia yang dikenal sebagai Tentara Anders baru saja keluar dari Uni Soviet menuju Iran, bersama ribuan warga sipil Polandia yang sebelumnya dideportasi.

Pada 8 April 1942, dalam perjalanan menuju Teheran, para tentara bertemu seorang anak laki-laki Iran yang menemukan anak beruang. Induk beruang itu ditembak pemburu. Seorang pengungsi berusia 18 tahun bernama Irena Bokiewicz langsung jatuh hati, lalu membujuk Letnan Anatol Tarnowiecki untuk membeli si anak beruang.

Beruang kecil itu menghabiskan tiga bulan di kamp pengungsi dekat Teheran, terutama dirawat Irena. Pada Agustus 1942, ia diserahkan ke Kompi Transportasi ke-2, yang kemudian menjadi Kompi Suplai Artileri ke-22, dan para tentara memberinya nama Wojtek. Ia adalah beruang cokelat Suriah.

Wojtek bersama seorang prajurit Polandia. Foto: Imperial War Museum (HU 16546), domain publik, via Wikimedia Commons.

Minum Susu dari Botol Vodka, Lalu Ketagihan Bir

Waktu masih kecil, Wojtek kesulitan menelan, jadi ia diberi susu kental manis dari botol vodka bekas. Setelah itu menunya bertambah: buah, selai, madu, dan sirup.

Nah, ini bagian yang bikin geleng-geleng kepala. Wojtek sering diberi hadiah bir, dan bir pun jadi minuman favoritnya. Ia juga suka "merokok" (lebih tepatnya memakan rokok) dan minum kopi di pagi hari. Tentu saja, perlakuan seperti ini tidak akan dianggap layak untuk hewan zaman sekarang, tapi begitulah catatan sejarahnya.

Wojtek sangat akrab dengan para tentara. Ia senang bergulat, diajari memberi hormat, dan konon tidur bersama prajurit saat malam terasa dingin. Ia ikut berpindah bersama kompinya dari Iran ke Irak, lalu melewati Suriah dan Mesir.

Didaftarkan Jadi Prajurit Resmi

Masalah muncul saat pasukan Polandia akan dikirim ke Italia untuk bertempur bersama Angkatan Darat ke-8 Inggris. Aturan kapal angkut Inggris melarang hewan peliharaan dan maskot ikut naik.

Solusinya cerdik sekali: Wojtek didaftarkan secara resmi sebagai prajurit di Kompi Suplai Artileri ke-22. Sebagai tentara, ia punya buku gaji, pangkat, dan nomor prajurit sendiri. Ia tinggal di tenda bersama tentara lain atau di peti kayu khusus yang diangkut dengan truk.

Aksi Legendaris di Pertempuran Monte Cassino

Pertempuran Monte Cassino pada 1944 adalah salah satu pertempuran paling berat di Italia. Menurut kisah yang paling terkenal, Wojtek ikut membantu kompinya mengangkut peti amunisi artileri seberat sekitar 45 kg, dan tidak pernah menjatuhkannya.

Wojtek disebut meniru para tentara: saat melihat mereka mengangkat peti, ia ikut mengangkat. Akurasi cerita ini memang masih diperdebatkan, tapi setidaknya ada kesaksian seorang tentara Inggris yang mengaku melihat seekor beruang membawa peti amunisi.

Saat itu beratnya sudah sekitar 90 kg. Setelah kemenangan pasukan Polandia, Wojtek dinaikkan pangkatnya menjadi kopral. Gambar beruang yang membawa peluru artileri bahkan diresmikan menjadi lambang Kompi ke-22.

Pensiun di Kebun Binatang Edinburgh

Usai Perang Dunia II, Wojtek ikut kompinya ke Berwickshire, Skotlandia. Mereka ditempatkan di Lapangan Udara Winfield dekat desa Hutton. Wojtek cepat populer di kalangan warga dan wartawan.

Wojtek di Lapangan Udara Winfield, Berwickshire, Skotlandia, setelah perang. Foto: Imperial War Museum (HU 16548), domain publik, via Wikimedia Commons.

Setelah kompinya dibubarkan pada 15 November 1947, Wojtek diserahkan ke Kebun Binatang Edinburgh. Di sana, ia sering dikunjungi wartawan dan para mantan tentara Polandia. Menurut catatan, ia masih merespons dengan senang saat diajak bicara dalam bahasa Polandia. Wojtek juga beberapa kali tampil di acara anak-anak BBC, Blue Peter.

Wojtek meninggal pada 2 Desember 1963 di usia 21 tahun karena sebab alami. Saat itu beratnya hampir 500 kg dan tingginya lebih dari 1,8 meter.

Dikenang Lewat Patung dan Film

Kisah Wojtek terus hidup sampai sekarang. Beberapa penghormatan untuknya antara lain:

• Patung perunggu Wojtek dan seorang prajurit di West Princes Street Gardens, Edinburgh, diresmikan pada 2015.
• Patung di Taman Jordan, Kraków, diresmikan 18 Mei 2014, tepat 70 tahun setelah Pertempuran Monte Cassino.
• Jalan bernama ulica Kaprala Wojtka (Jalan Kopral Wojtek) di Poznań, Polandia, sejak 2017.
• Patung marmer di Cassino, Italia, diresmikan Mei 2019.
• Film animasi pendek A Bear Named Wojtek karya Iain Gardner, yang masuk nominasi kategori Film Animasi Pendek Terbaik di Academy Awards.

Kalau Kamu Punya Teman Seperti Wojtek...

Kisah Wojtek membuktikan bahwa di tengah suasana perang yang keras, persahabatan antara manusia dan hewan bisa jadi penghibur yang luar biasa. Menurut kamu, hewan apa lagi yang punya kisah seunik Wojtek? Tulis di kolom komentar, ya!

Sumber: Wikipedia, "Wojtek"; Imperial War Museums; BBC News, "Honour sought for 'Soldier Bear'" (2008); Aileen Orr, Wojtek the Bear: Polish War Hero (2012).