Kisah Robert Wadlow: Manusia Tertinggi Sepanjang Sejarah Setinggi 2,72 Meter, Sepatunya 47 cm dan Menolak Jadi Tontonan Sirkus

Tinggi rata-rata pria dewasa mungkin sekitar 1,7 meter. Sekarang bayangkan seseorang yang tingginya 2,72 meter, hampir setinggi plafon rumah biasa. Itulah Robert Wadlow, pria dari kota kecil Alton, Illinois, Amerika Serikat, yang sampai hari ini tercatat Guinness World Records sebagai manusia tertinggi dalam sejarah yang punya bukti tak terbantahkan.

Yang bikin kisahnya menarik bukan cuma angkanya. Di balik tubuh raksasanya, Robert dikenal sebagai pemuda yang kalem, sopan, dan menolak dijadikan tontonan aneh. Yuk kenalan.

Lahir Normal, Lalu Tumbuh Tanpa Henti

Robert Pershing Wadlow lahir pada 22 Februari 1918 di Alton. Berat lahirnya normal, sekitar 3,77 kg. Ia anak sulung dari lima bersaudara pasangan Harold dan Addie Wadlow.

Tapi pertumbuhannya luar biasa cepat. Umur 8 tahun, ia sudah lebih tinggi dari ayahnya. Di sekolah dasar, sampai dibuatkan meja khusus untuknya. Menurut Guinness, di usia 9 tahun ia bahkan sanggup menggendong ayahnya, yang tingginya 1,8 meter dan beratnya 77 kg, naik tangga rumah.

Penyebabnya baru didiagnosis saat ia berumur 12 tahun: kelenjar pituitari (hipofisis) yang membesar, sehingga tubuhnya memproduksi hormon pertumbuhan dalam jumlah sangat tinggi. Operasi waktu itu berisiko dan belum tentu berhasil, jadi orang tuanya memutuskan tidak mengambil jalan itu.

Kartu pos Robert Wadlow (kiri) bersama ayahnya (kanan), sebelum 1937. Foto: tidak diketahui, domain publik, via Wikimedia Commons.

Remaja Tertinggi Sepanjang Masa

Di SMA Alton, Robert ikut Klub Bahasa Jerman dan Klub Kamera, layaknya remaja biasa. Bedanya, di usia 17 tahun tingginya sudah 2,45 meter, yang membuatnya juga memegang rekor remaja pria tertinggi sepanjang masa versi Guinness.

Saat lulus SMA tahun 1936, tingginya sudah sekitar 2,54 meter. Ia lalu masuk Shurtleff College dengan niat belajar hukum.

Angka-angka yang Bikin Melongo

Coba lihat data dari Guinness World Records ini:

• Tinggi terakhir: 2,72 m, diukur dokter pada 27 Juni 1940.
• Ukuran sepatu: 37AA, panjangnya 47 cm. Ini juga rekor kaki terbesar sepanjang masa.
• Telapak tangan: 32,4 cm dari pergelangan sampai ujung jari tengah, rekor tangan terbesar.
• Rentang lengan: 2,88 m.
• Berat tertinggi: 222,71 kg di ulang tahun ke-21.
• Makan: puncaknya sampai 8.000 kalori per hari, lebih dari tiga kali kebutuhan pria rata-rata.

Sebagai perbandingan, pria tertinggi yang masih hidup saat ini, Sultan Kösen dari Turki, tingginya 251 cm. Itu pun masih kalah sekitar 21 cm dari Robert.

Sepatu Robert Wadlow dibandingkan sepatu ukuran 12 (AS). Foto: Doug Coldwell, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Tampil di Sirkus, tapi dengan Syarat

Tahun 1936, Robert ikut tur keliling Amerika bersama Ringling Brothers Circus, tampil di Madison Square Garden dan Boston Garden. Uniknya, ia tampil di panggung utama, bukan di pertunjukan sampingan tempat "manusia aneh" biasa dipamerkan.

Ia juga tampil dengan baju sehari-hari dan menolak permintaan sirkus untuk memakai topi tinggi dan jas berekor. Robert ingin dilihat sebagai manusia biasa, bukan kostum.

Mulai 1938, ia jadi duta promosi International Shoe Company, yang membuatkan sepatu raksasanya secara gratis. Lagi-lagi, ia tampil dengan pakaian biasa. Robert menganggap dirinya bekerja di bidang periklanan, bukan sedang dipamerkan.

Tubuh Raksasa, Kaki yang Rapuh

Tubuh sebesar itu ada harganya. Robert butuh penyangga kaki (brace) untuk berjalan dan hampir tidak punya rasa di kaki dan telapaknya. Meski begitu, ia tidak pernah memakai kursi roda.

Pada 4 Juli 1940, saat tampil di Manistee National Forest Festival di Michigan, penyangga kaki yang baru dipasang dan kurang pas melukai pergelangan kaki kanannya hingga infeksi. Ia sempat menjalani transfusi darah dan operasi, tapi kondisinya memburuk. Robert meninggal dalam tidurnya pada 15 Juli 1940, di usia 22 tahun, hanya 18 hari setelah tinggi 2,72 meternya diukur.

Peti matinya panjangnya 3,28 meter dan beratnya lebih dari 450 kg, diusung 12 orang dibantu 8 asisten. Ia dimakamkan di Oakwood Cemetery, Alton.

Rekor yang Mungkin Abadi

Pada 1986, patung Robert seukuran aslinya didirikan di seberang Alton Museum of History and Art. Museum Ripley's Believe It or Not! di banyak kota juga memajang patung lilinnya. Pemimpin redaksi Guinness, Craig Glenday, bahkan menjelaskan kenapa Robert kemungkinan akan tetap jadi pria tertinggi selamanya, dan pada 2025 Guinness memasukkannya ke daftar ikon mereka.

Suka cerita rekor dunia yang bikin geleng-geleng kepala? Baca juga rekor dunia Guinness paling aneh, termasuk dari Indonesia dan 7 lomba paling aneh di dunia.

Kalau Kamu Setinggi Itu?

Coba bayangkan hidup dengan tinggi 2,72 meter: pintu, kasur, mobil, semuanya serba kekecilan. Menurut kamu, apa hal paling repot yang bakal kamu alami? Tulis di kolom komentar ya!

Sumber: Guinness World Records, "Tallest man ever"; Wikipedia (Robert Wadlow); Wikimedia Commons untuk foto.