Misteri Lady of the Dunes 1974: Perempuan Tanpa Nama di Bukit Pasir Provincetown, Akhirnya Teridentifikasi FBI Lewat Silsilah DNA 48 Tahun Kemudian

Musim panas 1974, di bukit pasir Provincetown, ujung paling utara Cape Cod, Amerika Serikat. Seorang anak perempuan berumur 12 tahun mengikuti seekor anjing yang terus menggonggong, lalu menemukan sesuatu yang mengubah liburan semua orang di sana: jasad seorang perempuan yang tidak dikenal.

Polisi menjulukinya "Lady of the Dunes", si perempuan dari bukit pasir. Selama 48 tahun tidak ada yang tahu siapa namanya. Baru pada 2022, FBI mengumumkan identitasnya lewat teknik yang sama yang dulu membongkar kasus Golden State Killer: silsilah keluarga berbasis DNA. Yuk kita runut ceritanya.

26 Juli 1974: Temuan di Race Point

Menurut FBI, perempuan itu ditemukan pada 26 Juli 1974 di kawasan bukit pasir sekitar satu mil (kurang lebih 1,6 km) di timur pos jagawana Race Point, di dalam taman nasional Cape Cod National Seashore. Ia diperkirakan sudah meninggal beberapa minggu sebelumnya.

Ia berbaring di atas separuh selimut pantai, seolah sisa selimutnya tadi dipakai berbagi dengan seseorang. Di bawah kepalanya ada celana jeans merek Wrangler dan sebuah bandana biru. Rambutnya panjang berwarna kemerahan, diikat ekor kuda dengan karet rambut berbintik emas. Kuku kakinya dicat merah muda.

Tidak ada tanda perlawanan. Polisi menduga korban mengenal pelakunya, atau sedang tidur saat diserang.

Kenapa Begitu Sulit Dikenali?

Pelaku tampaknya sengaja menghapus jejak identitas. FBI menyebut kedua tangan korban tidak ditemukan, kemungkinan supaya sidik jarinya tidak bisa dicocokkan. Beberapa giginya juga sudah dicabut.

Padahal giginya justru petunjuk menarik. Ia punya perawatan gigi mahal, termasuk mahkota gigi, yang nilainya diperkirakan 5.000 sampai 10.000 dolar AS pada masa itu. Tingginya sekitar 168 cm, berat sekitar 66 kg, bertubuh atletis, dan umurnya diperkirakan 25 sampai 40 tahun.

Polisi memeriksa ribuan laporan orang hilang dan daftar kendaraan yang diizinkan melintas di area itu. Hasilnya nihil. Pada Oktober 1974 ia dimakamkan tanpa nama.

Bukit pasir Province Lands di Provincetown, kawasan tempat Race Point berada. Foto: Z3lvs, CC0 (domain publik), via Wikimedia Commons.

3 Kali Digali, Berkali-kali Direkonstruksi

Selama puluhan tahun, penyidik tidak menyerah. Pada 1979 dibuat rekonstruksi wajah pertama dari tanah liat. Jasadnya lalu digali kembali pada 1980 untuk diperiksa ulang, tapi tidak ada petunjuk baru.

Pada 1982 kasus ini diserahkan dari polisi Provincetown ke detektif Kepolisian Negara Bagian Massachusetts. Penggalian kedua dilakukan pada Maret 2000 untuk tes DNA. Lalu pada Mei 2010, tengkoraknya dipindai CT, dan hasilnya dipakai pakar dari National Center for Missing and Exploited Children serta Smithsonian Institution untuk membuat rekonstruksi wajah digital yang baru. Wikipedia mencatat penggalian ketiga pada 2013.

Ada juga cerita kecil yang menyentuh: pada 2014, salah satu penyidik menggalang dana untuk membelikan peti mati baru, karena peti logam tipis yang lama sudah berkarat.

Teori Liar: Figuran Film "Jaws"?

Seperti kasus misteri lainnya, banyak dugaan bermunculan. Seorang buronan perempuan bernama Rory Gene Kesinger sempat dicurigai karena wajahnya mirip, tapi DNA ibunya ternyata tidak cocok.

Teori paling unik datang pada Agustus 2015 dari Joe Hill, penulis yang juga putra Stephen King. Saat menonton adegan pantai di film Jaws (1975), yang syutingnya di Martha's Vineyard antara Mei dan Oktober 1974, ia melihat seorang perempuan di keramaian memakai bandana biru dan jeans, mirip barang yang ditemukan bersama korban. Ia melapor ke polisi. Sebagian penyidik tertarik, tapi yang lain menyebut teori ini terlalu mengada-ada.

Terobosan: Silsilah Keluarga dari DNA

Tengkorak korban tidak ikut dimakamkan dan tetap disimpan polisi. Seiring kemajuan teknologi DNA, bagian tengkoraknya berulang kali dianalisis. Akhirnya, dari sebagian tulang rahangnya, laboratorium forensik Othram berhasil menyusun profil DNA. Dari profil itu, penyidik menelusuri kerabat jauhnya lewat silsilah, lalu mengerucutkan pohon keluarga sampai ketemu satu nama.

Pada 31 Oktober 2022, FBI Boston mengumumkan: "Lady of the Dunes" adalah Ruth Marie Terry, kelahiran Tennessee tahun 1936, yang berumur 37 tahun saat meninggal. Ia adalah korban pembunuhan tak dikenal tertua di negara bagian Massachusetts. FBI menjelaskan teknik ini, investigative genealogy, menggabungkan analisis DNA dengan riset silsilah tradisional dan arsip sejarah. FBI juga menegaskan mereka tidak mengakses hasil DNA yang tersimpan di database perusahaan swasta.

Lereng bukit pasir dengan latar laut di Province Lands, Cape Cod. Foto: Z3lvs, CC0 (domain publik), via Wikimedia Commons.

Siapa Ruth Marie Terry?

Ruth lahir pada 8 September 1936 di Whitwell, Tennessee. Tahun 1957 ia pindah ke Michigan untuk bekerja di pabrik otomotif Fisher Body di Livonia, lalu pindah lagi ke California. Ia juga dikenal memakai nama lain seperti Teri Marie Vizina dan Teri Shannon.

Pada 16 Februari 1974, ia menikah dengan Guy Muldavin di Reno, Nevada. Beberapa bulan kemudian, sang suami pulang sendirian dan bilang ke keluarga Ruth bahwa ia tidak tahu istrinya di mana. Keluarganya bahkan sempat diberi tahu bahwa Ruth pergi atas kemauan sendiri. Selama puluhan tahun, nama Ruth tercantum sebagai sudah meninggal di berita duka keluarga, tanpa ada yang tahu ia terbaring tanpa nama di Cape Cod.

Kasus Resmi Ditutup 2023

Setelah identitasnya terungkap, penyidik bisa menelusuri hidup Ruth dan hari-hari terakhirnya. Pada 28 Agustus 2023, Jaksa Wilayah Cape & Islands, Robert Galibois, menyatakan bahwa Guy Muldavin bertanggung jawab atas kematian Ruth, dan kasus resmi ditutup. Muldavin sendiri sudah meninggal pada 2002, jadi tidak pernah diadili.

Akhir yang pahit, tapi setidaknya Ruth akhirnya kembali punya nama, setelah hampir setengah abad.

Suka kisah identitas yang terungkap lewat DNA? Baca juga Golden State Killer yang terpecahkan lewat situs silsilah keluarga, Somerton Man 1948 yang teridentifikasi lewat DNA rambut, dan misteri wanita Isdal di Norwegia yang sampai kini belum bernama.

Menurut Kamu Gimana?

Menurutmu, teknik silsilah DNA ini sebaiknya dipakai lebih luas untuk kasus lama, atau perlu batasan soal privasi? Dan kasus tanpa nama mana lagi yang ingin kamu lihat terpecahkan? Tulis pendapatmu di kolom komentar ya!

Sumber: FBI Boston, "Lady of the Dunes Identified" dan pidato SAC Joseph Bonavolonta (31 Oktober 2022); Town of Provincetown, "Lady in the Dunes"; Wikipedia (Murder of Ruth Marie Terry); Boston.com dan NBC Boston (28 Agustus 2023); Wikimedia Commons untuk foto.